Comprendre les couleurs de l'indice européen EAQI

L’indice européen EAQI, pour European Air Quality Index, transforme les mesures de pollution de l’air en couleurs faciles à lire. Sur cartequaliteair.fr, il vous aide à comprendre rapidement si l’air extérieur est bon, moyen ou plus dégradé dans votre zone. Cette lecture visuelle est utile au quotidien, mais elle demande quelques repères pour être bien interprétée.

Les couleurs de l’EAQI ne résument pas toute la complexité de l’atmosphère, mais elles donnent une indication claire du niveau de pollution à partir de plusieurs polluants surveillés, comme les particules fines, le dioxyde d’azote et l’ozone. Comprendre cette logique vous permet de mieux adapter vos activités, surtout si vous êtes sensible, si vous avez des enfants ou si vous souffrez d’une maladie respiratoire.

Qu’est-ce que l’indice européen EAQI ?

L’EAQI est un indice harmonisé au niveau européen qui vise à rendre la qualité de l’air plus compréhensible pour le grand public. Il s’appuie sur des données de pollution calculées par des modèles atmosphériques et diffusées sous forme de niveaux de couleur, du vert au violet. L’objectif n’est pas de donner une mesure unique de tout l’air, mais une représentation simple de l’état de la pollution au moment et à l’endroit considérés.

Sur le site, l’indice affiché est issu du modèle CAMS via Open-Meteo. Cela signifie qu’il s’agit d’une estimation modélisée, utile pour suivre les tendances et repérer les épisodes de pollution. Comme pour tout indice, il faut le lire comme un repère pratique, et non comme une mesure exacte au centimètre près ou minute par minute.

Pour aller plus loin sur les bases de lecture de la pollution, vous pouvez aussi consulter notre page dédiée à l’indice de qualité de l’air.

Les couleurs de l’EAQI, du bon à l’extrêmement mauvais

L’EAQI repose sur six niveaux. Chaque niveau correspond à une couleur et à une appréciation simple de la qualité de l’air.

• Vert : bon
• Jaune : moyen
• Orange : dégradé
• Rouge : mauvais
• Violet : très mauvais
• Marron foncé : extrêmement mauvais

Ces couleurs sont pensées pour être comprises rapidement. Le vert indique une situation globalement favorable, tandis que les niveaux orange, rouge, violet et marron foncé signalent une pollution plus forte, avec un risque plus marqué pour certaines personnes et, selon le niveau, pour l’ensemble de la population.

Il est important de noter qu’une couleur ne dit pas tout sur la composition de l’air. Un site peut être plus marqué par les particules fines, un autre par le dioxyde d’azote ou l’ozone. La couleur reflète le polluant le plus défavorable au moment de l’observation.

Quels polluants influencent la couleur affichée ?

L’EAQI tient compte de plusieurs polluants réglementés et couramment suivis. Parmi les principaux, on retrouve les particules fines PM2.5 et PM10, le dioxyde d’azote NO2 et l’ozone O3. Ce sont des polluants importants pour la santé respiratoire et cardiovasculaire, en particulier lors des pics ou des expositions répétées.

Les particules fines sont souvent au cœur des épisodes de pollution, car elles pénètrent profondément dans les voies respiratoires. Le NO2 est fréquemment associé au trafic routier, tandis que l’ozone se forme sous l’effet du rayonnement solaire à partir de polluants précurseurs. Selon la situation, l’un ou l’autre de ces polluants peut faire basculer l’indice vers une couleur plus inquiétante.

Si vous souhaitez mieux comprendre le rôle des particules, vous pouvez lire notre explication sur les PM2.5 et PM10. Pour une vision plus large des polluants suivis, consultez aussi la page sur les polluants.

Comment interpréter une couleur au quotidien ?

Une couleur EAQI doit vous aider à décider, pas à paniquer. En vert, les conditions sont généralement favorables aux activités extérieures pour la plupart des personnes. En jaune, la qualité de l’air reste le plus souvent acceptable, même si elle n’est pas idéale. En orange, il peut être utile de réduire les efforts prolongés à l’extérieur si vous êtes sensible.

À partir des niveaux rouge, violet ou marron foncé, la prudence devient plus importante. Les personnes asthmatiques, les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires sont souvent plus vulnérables. Dans ces situations, il peut être préférable de limiter les sorties intenses, d’éviter le sport dehors aux heures les plus touchées et d’aérer au bon moment.

Vous pouvez aussi utiliser l’indice pour choisir le meilleur créneau de sortie, comparer plusieurs quartiers ou anticiper un trajet. L’important est de regarder l’évolution de la couleur sur la journée et non une seule image isolée.

Quelles limites faut-il garder en tête ?

Comme tout indice simplifié, l’EAQI a des limites. D’abord, il synthétise plusieurs informations en une seule couleur, ce qui est pratique mais réducteur. Ensuite, il repose sur des modèles et peut donc différer légèrement de la situation ressentie localement, notamment près d’une route très circulée ou dans une rue encaissée.

La couleur ne remplace pas les recommandations sanitaires. Si vous êtes particulièrement sensible, il peut être utile de suivre aussi les alertes locales, les messages des autorités et les conseils de protection. De plus, l’indice renseigne surtout sur l’air extérieur. L’air intérieur peut présenter d’autres sources de pollution, liées par exemple à la cuisson, au chauffage, à l’humidité ou aux produits ménagers.

Pour mieux distinguer air extérieur et air intérieur, vous pouvez consulter notre dossier sur la pollution de l’air et la santé ainsi que les conseils pratiques disponibles sur le site.

Comment utiliser l’EAQI pour mieux respirer ?

Le meilleur usage de l’EAQI consiste à le consulter comme un outil d’aide à la décision. Une couleur plus favorable peut vous encourager à sortir, courir ou ouvrir plus largement les fenêtres. Une couleur plus défavorable peut au contraire vous inciter à adapter vos efforts, à reporter une activité physique intense ou à ventiler votre logement à un moment plus approprié.

Voici quelques réflexes simples :

• vérifier l’indice avant une sortie ou une séance de sport ;
• privilégier les heures où la couleur est plus favorable ;
• réduire les efforts prolongés quand l’air est dégradé ;
• suivre davantage les enfants, les personnes sensibles et les personnes malades ;
• compléter l’information par les recommandations locales.

Si vous souhaitez consulter les niveaux de pollution par territoire, vous pouvez aussi parcourir les départements ou revenir à la page d’accueil pour accéder aux différentes rubriques du site.

Questions fréquentes

La couleur EAQI indique-t-elle le même risque pour tout le monde ?

Non. Une même couleur n’a pas le même impact pour toutes les personnes. Les enfants, les personnes asthmatiques, les personnes âgées et celles qui souffrent de maladies respiratoires ou cardiovasculaires sont souvent plus sensibles à la pollution.

Pourquoi la couleur peut-elle changer dans la journée ?

Parce que les concentrations de polluants évoluent avec la circulation, la météo, le vent, le rayonnement solaire et les émissions locales. L’EAQI suit ces changements et peut donc passer d’une couleur à une autre selon le moment.

L’EAQI suffit-il pour connaître la qualité de l’air chez moi ?

Il donne une bonne indication générale, mais il ne remplace pas une analyse très locale. L’indice reste un outil de repérage pratique pour comprendre la situation extérieure et adapter vos habitudes en conséquence.